南通、上海一衣带水，江海相通，自古便有深厚的渊源。

近代以来，南通著名的爱国实业家、教育家张謇倾注心血，将家乡打造成了一座享誉中外的模范城市，这或许是中国人最早自主建设和全面经营城市的典范。彼时的南通，公园、博物馆、戏剧社一应俱全，电灯、电话走进百姓日常生活，有四通八达的公路与连通上海的航运，东南西北中五公园和唐闸公园是中国城市美化的先驱。在闸北码头、工厂商铺林立，一派繁荣景象，有“小上海”之称。